에, 들은 얘기입니다만.
직접 확인한 건 아니라서, 어디까지가 사실인지는 모르겠어요. 그래도 여러 사람한테서 비슷한 이야기를 들었기 때문에, 오늘 밤 잠깐, 해볼까 싶어서요.
후쿠오카에, 아부라야마라는 산이 있어요. 낮에는요, 가족들이 도시락 펼쳐놓고 쉬는, 아주 평범한 시민의 숲이에요. 그런데 안쪽 깊숙이, 지도에 이름도 없는 작은 호수가 있다는 얘기가 있어요. 그 지역에서는 옛날부터 '여우 호수'라고 불렸다는데, 정식 이름은, 아무도 모르는 것 같더라고요.
그게, 2년쯤 전 가을의 일이라고 하는데요.
요스케라는 대학생이 있었어요. 뭐 흔한 얘기지만, 친구들이랑 담력 훈련 삼아 그 여우 호수를 찾아간 거예요. 밤 열한 시가 넘어서, 네 명이 산길로 들어섰어요. 손전등을 들고 왁자지껄 떠들면서 올라가다가, 어느 순간부터 점점, 아무도 말을 안 하게 됐다고요.
이유는 잘 모르겠다고. 무섭다기보다는, 왠지, 말하고 싶은 마음이 사라졌다고, 나중에 친구 중 한 명이 그랬다더군요.
산길을 삼십 분쯤 걸었을 때, 나무가 열리면서 호수가 나타났어요. 달이 떠 있어서, 생각보다 밝았다고 해요. 수면이 희미하게 빛나고, 바람도 없어서, 호수는 마치 거울처럼 고요했다고요.
요스케가요, 호수 가장자리에서 발을 멈췄다는 거예요.
그러자 수면에, 달이 비쳐 있었어요. 당연한 거잖아요, 달이 떠 있으면 비치죠. 그런데 옆에서 그걸 보고 있던 친구 하나가, 뭔가 이상하다 싶었다고 하는 거예요. 달의 형태가, 가늘고 길다. 거의 보름달에 가까운 밤이었는데, 수면에 비친 달만 가느다랗고, 게다가, 흔들흔들 움직이고 있었다고. 바람도 없는데.
그래서 눈을 가늘게 뜨고 자세히 들여다봤더니.
귀가, 두 개, 서 있었다고 해요.
수면 속의 빛이, 여우의 형태를 하고 있었다는 거예요. 꼬리가 스르르 펼쳐지더니, 이쪽을 가만히, 바라보고 있었다고.
그 순간, 요스케가 갑자기, 호수 쪽으로 걸어가기 시작했어요.
"야"라고 친구가 불렀지만, 돌아보지 않아요. "요스케, 야"라고 어깨를 잡으려 했더니, 요스케의 몸이, 이상하게 차가웠다고. 10월이라 해도, 그렇게까지 추운 밤은 아니었는데, 마치 물속에 있었던 것처럼 차가워서, 그게 무서워서 그만 손을 놓아버렸다고요.
요스케는 호수 가장자리에서 무릎을 꿇고, 수면을 들여다봤어요.
그 순간, 수면이 확 흔들렸어요. 잔물결도 아니고, 뭔가가 튀어오른 것도 아니에요. 안쪽에서, 흔들렸어요.
요스케가 "으"하는 소리를 내더니, 비틀거렸어요. 친구들이 끌어당겨서, 네 명이 그대로 산을 내려왔어요.
내려오는 동안 요스케는 아무 말도 하지 않았어요. 집까지 바래다주고, 헤어졌어요. 그게 마지막이었다고요.
며칠 후, 친구들이 연락이 닿지 않아서 집에 찾아가 보니, 방은 있었어요. 짐도 있었어요. 그런데 요스케는 없었어요.
경찰이 수색에 나섰다고 하더군요. 아부라야마 산길을 들어가서, 그 호수 근처까지. 거기서 발견된 게, 신발이었다고요.
호수 가장자리에, 가지런히 모아서, 놓여 있었다고요.
그것뿐이었어요. 요스케의 모습은, 어디에도 없었어요.
……신발이요, 마음에 걸려요.
벗어서, 가지런히 놓여 있었어요. 누군가가 정리한 건지, 본인이 정리한 건지. 그런데, 가지런히 벗어놨다는 건, 그 앞으로, 들어갈 작정이었다는 거잖아요.
그 수면에 비쳤던 여우가, 아직 기다리고 있었던 걸지도 모르죠.
아니면, 그날 밤 이미, 약속을 했던 건지도.
