쿳시 (굿샤로 호수의 괴수)

홋카이도 동부, 데시카가의 땅에 누운 굿샤로 호수——일본 최대의 칼데라 호수이자, 전면 결빙하는 담수호로서도 국내 최대의 넓이를 자랑한다. 아이누어로 "늪의 물이 흘러나오는 어귀"를 뜻하는 '쿳차라(クッチャラ)'에서 비롯된 그 이름은, 먼 옛날부터 인간이 아닌 무언가의 기척을 품고 있었다고 전해진다.

1970년대부터 호수 위에 거대한 파문과 검은 융기물을 목격했다는 증언이 잇따랐다고 한다. 지역 주민들은 이 존재를 '쿳시'라 부르기 시작했고, 그 소문은 순식간에 전국으로 퍼져나갔다. 몸길이가 수십 미터에 달한다고도, 긴 목을 가진 생물처럼 보였다고도 전해지지만, 어느 것 하나 전문(傳聞)의 영역을 벗어나지 못한다.

굿샤로 칼데라는 약 백육십만 년이라는 지질학적 시간을 거쳐 형성되었으며, 호수 바닥의 최심부는 와코토 반도 동쪽 연안 부근에서 백 미터를 넘는다고도 추측된다. 유입되는 물의 대부분은 지하에서 호저(湖底)로 조용히 스며든다고 한다——그 어두운 통로의 끝에 무엇이 사는지를 아는 자는 없다.

호수 한가운데에는 나카지마(中島)라 불리는 일본 최대의 호중도(湖中島)가 떠 있다. 한때 타후링(화구환)을 지닌 화산의 정상이었던 이 섬은, 지금도 주위의 수면을 고요히 내려다보고 있다. 목격담의 상당수가 이 나카지마 주변에서 전해져 왔다는 사실은, 과연 우연일까.

미확인 생물학적 관점에서 쿳시는 잇시(イッシー)나 네시(ネッシー)와 함께 거론되는 경우가 많다. 그러나 현시점에서 그 존재를 뒷받침하는 물증은 확인된 바 없으며, 대형 어류나 유목(流木), 혹은 지열로 인한 호저의 가스 분출이 오인을 낳았다는 시각도 있다. 소문은 지금도 여전히, 호숫가의 안개 속을 떠돌고 있다.