츠치노코（槌の子）
츠치노코（槌の子）는 일본 전역에 전승되는 요괴 혹은 미확인 생물로, 나무 망치를 연상시키는 비정상적으로 부풀어 오른 몸통을 지닌 뱀 형태의 존재라고 전해진다. 『화한삼재도회』를 비롯한 옛 문헌에도 기록되어 있으며, 사람의 다리를 물고 비탈길을 빠르게 내려와 쫓아온다고 알려져 있다.
구르는 소리가 들리거든, 절대로 비탈 아래를 내려다보지 마라.
방망이를 연상케 하는 기이하게 부푼 몸통, 깜빡이는 눈꺼풀, '치이' 하고 가늘게 우는 목구멍——보통 뱀이라면 가질 수 없는 것들을, 이 생물은 지니고 있다. 기후(岐阜)의 조몬 유적에서 출토된 석기에도, 나가노(長野)의 토기 테두리에도, 그 윤곽과 섬뜩하리만치 닮은 형상이 새겨져 있으며, 인간이 이 그림자를 두려워했던 기억은 문자보다 훨씬 오래되었다.
나라 시대의 『고사기』에는 '노즈치（野椎）'라 하여 들의 신이 기록되었고, 1712년의 『화한삼재도회（和漢三才図会）』는 '야추사（野槌蛇）'라 이름 붙여 그 무서움을 낱낱이 적었다——입이 커서 사람의 다리를 문다, 비탈을 내려올 때는 몹시 빨라 사람을 쫓는다, 고. 도망치려거든 높은 곳으로. 오르막만큼은, 어째서인지 극히 느리다고 전해진다.
전국에 걸쳐 약 마흔 가지 이름이 전해 내려온다. 도호쿠(東北)에서는 '바치헤비', 각지에서 '노즈치', '타테쿠리카에시', '흙구르기'——이름의 수만큼, 목격한 자가 있었다는 뜻이다. 꼬리를 입에 물고 둥글게 말려 구르는 모습, 자벌레처럼 몸을 굽혔다 펴며 나아가는 형상은, 아는 자의 증언 속에서만, 되풀이되어 나타난다.
좋아하는 것이 기묘하리만치 구체적이다. 일본 청주, 말린 오징어, 된장, 그리고 사람의 머리카락을 태운 냄새. 덫을 놓으려거든 이 네 가지를 쓰라고, 산의 노인들은 말했다 한다. 맹독을 지닌다고도 전해지지만, 물린 자의 이야기는, 어째서인지 언제나 도중에 끊겨 있다.
소문은 지금도 산간 마을에 떠돈다. 현상금을 내건 지자체가 있었고, 들고 온 '증거'는 매번 다른 생물로 판명되었으며, 그럼에도 다음 목격담은 끊이지 않는다. 착각치고는, 세부 묘사가 너무도 일치한다.
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