도와다 호수의 심연에 잠든 것 (十和田湖の深淵に潜むもの)

아오모리와 아키타의 현 경계에 가로놓인 도와다 호수는, 아득한 태고의 분화로 대지가 함몰되어 탄생한 칼데라 호수이다. 이중의 화구가 겹쳐진 구조는 호수 바닥에 인간이 알지 못하는 공동을 품고 있다고도 속삭여지며, 그 최대 수심은 일본 제삼위를 자랑한다. 관광지로 이름 높은 수면의 푸름은, 그러나 심부의 모습을 조금도 비추지 않는다.

예로부터 도와다 호수에는 '주인(主)'의 전승이 깊이 뿌리내리고 있다. 헤이안 시대, 난소보(南祖坊)라는 수험자가 이 땅에서 용신과 싸워 패하여 호수의 주인이 되었다고도, 반대로 용을 물리치고 스스로 용의 몸으로 변했다고도 전해진다. 어느 쪽이 진실이든, 호수에는 인간이 아닌 의지를 지닌 무언가가 깃들어 있다는 감각은 시대를 넘어 이 고장에 면면히 이어져 왔다.

근대 이후에도, 수면을 떠도는 정체불명의 거대한 그림자나 안개 낀 아침 수면을 가르는 길고 긴 파문을 목격했다는 보고가 산발적으로 전해지고 있다. 오이라세 강을 유일한 출구로 삼는 이 닫힌 수역에는 외해의 생물이 흘러들 여지가 없을 터이지만, 그럼에도 '너무나 거대한 무언가'를 보았다는 증언은 끊이지 않는다고 한다.

도와다 화산은 현재도 방재 당국의 감시 대상이며, 호수 바닥에는 지열 활동의 흔적이 확인되고 있다. 수온의 이상한 상승이나, 호수 바닥에서 솟아오르는 기포의 행렬이 관측되는 구역이 있다고도 보고되어 있으며, 생물 기원인지 지질 기원인지는 판연하지 않다. 어둡고 뜨거운 호수 바닥의 환경이 미지의 생태계를 키우고 있을 가능성을 지적하는 연구자도 있다고 한다.

삼백 미터를 넘는 수주 아래에 무엇이 숨 쉬고 있는지, 현대의 조사 기술을 동원해도 도와다 호수의 전모는 해명되지 않고 있다. 호수는 오늘도 고요히 푸르게, 물음에 답하는 일 없이, 다만 깊이 침묵을 이어가고 있다.