マラド（馬羅島）

朝鮮半島の最南端、慕瑟浦（モスルポ）港から船で十一キロメートルを進んだ先にある島。四方を高さ二十メートルの黒い玄武岩の断崖に断ち切られており、島に足を踏み入れた瞬間、陸との繋がりが完全に絶たれたという感覚が押し寄せる。波が侵食した海食洞窟が断崖の下で口を開けており、その奥で何が音を立てているのか、島民たちは具体的に語ることを避ける。

もともとこの島は、原生林に覆われた無人島であった。一八八三年、開墾の許可を得た数戸の農漁民が焼き畑を行い、森全体が一夜にして炎に包まれた。数百年を経た樹々が消え去った跡地に、人が入り込んだのである。今も島の中央に植えられた黒松の林は、その空白を埋めようとするかのように、不自然なほど静まり返っていると伝えられる。

島の地形は、不思議なほど平坦である。海底で単独に噴火した火山が隆起したものと推定されているが、噴火口はどこにも見当たらない。何かが入り口を隠しているという噂が、遠い昔から島人たちの間で低い声とともに囁かれてきた。

灯台が建てられた北側が、島でもっとも高い場所である。濃い霧が立ち込めると、灯台の光がかえって方角を見失わせると船乗りたちは言う。灯台の下の断崖で、波音に混じって聞こえてくる声を、人のものだと主張する者が幾人かいる。

天然保護区域に指定されて以降、島の生態は保全されているが、海岸の洞窟の一部は立入が規制されている。公式の理由は安全のためとされているが、古くからの噂は別の理由を囁く。島の地下に幾重にも積み重なった溶岩層の構造の中に、何かがずっと昔から押し込められているのだと。