海割（ヘハル）――海が裂ける場所

干潮が極まる瞬間、ふだんは水底に沈んでいた海嶺が水面へと浮かび上がる。左右に海水が退き、その間に細く濡れた一本の道が開く。この現象を「海割（ヘハル）」と呼び、民間では古くから「モーゼの奇跡」という名で語り継がれてきたという。

国立海洋調査院が公式に確認しただけでも、朝鮮半島の南岸・西岸一帯に十一か所を超えるという。珍島（チンド）沖、済扶島（チェブド）、小每勿島（ソメムルド）の灯台島、舞昌浦（ムチャンポ）沖の石垈島（ソクテド）――潮差がとりわけ大きく開くこれらの海岸では、定められた刻になると、海は音もなく道を譲る。

珍島では毎年春、この現象を祝う祭りが催される。伝えられる話によれば、遠い昔、村人たちが虎を逃れて島へ渡ろうとした折に道が絶え、必死に祈ると海が開いたという。その日以来、海は毎年同じ刻、同じ場所で裂けると言い伝えられている。

科学はこれを、潮汐の周期と海底地形が生み出した自然現象として説明する。しかし現場に立った者たちは、しばしば別の何かを感じたと語る――水が退く速さがあまりにも静かで、露わになった道の表面が、まるで誰かが掃き清めたかのように滑らかだったと。

道が開いている時間は長くない。潮流は戻り、道は再び呑み込まれる。その短い間に渡り切れなかった者は、島に取り残される。潮汐表も知らずに踏み込んで、戻らなかった者たちの話が、いくつかの土地では今も低い声で囁かれているという。

海が道を譲るのか、それとも束の間、目を閉じてやるだけなのか――水が再び満ちるとき、その答えもともに消えていく。